Wi-Fi o WiFi es una tecnología para redes inalámbricas de área local con dispositivos basados en los estándares IEEE 802.11. Wi-Fi es una marca comercial de Wi-Fi Alliance, que restringe el uso del término certificado Wi-Fi a los productos que completan con éxito las pruebas de certificación de interoperabilidad.
Los dispositivos que pueden utilizar la tecnología Wi-Fi incluyen ordenadores personales, consolas de videojuegos, teléfonos y tablets, cámaras digitales, televisores inteligentes, reproductores de audio digital e impresoras modernas. Los dispositivos compatibles con Wi-Fi pueden conectarse a Internet a través de una WLAN y un punto de acceso inalámbrico. Dicho punto de acceso (o hotspot) tiene un alcance de unos 20 metros (66 pies) en interiores y un alcance mayor en exteriores. La cobertura Hotspot puede ser tan pequeña como una habitación individual con paredes que bloquean las ondas de radio, o tan grande como muchos kilómetros cuadrados logrados utilizando múltiples puntos de acceso superpuestos.
El Wi-Fi usa más comúnmente las bandas de radio de 2.4 gigahertz (12 cm) UHF y 5.8 gigahertz (5 cm) SHF ISM. Cualquier persona dentro de rango con un módem inalámbrico puede intentar acceder a la red; debido a esto, Wi-Fi es más vulnerable al ataque (llamado interceptación) que las redes cableadas.
En 1971, ALOHAnet conectó las Islas Hawaianas con una red inalámbrica de paquetes UHF. ALOHAnet y el protocolo ALOHA fueron los primeros precursores de Ethernet, y más tarde los protocolos IEEE 802.11, respectivamente.
Un fallo de 1985 de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. emitió la banda ISM para uso sin licencia. Estas bandas de frecuencia son las mismas que utilizan equipos como los hornos microondas y están sujetas a interferencias.
En 1991, NCR Corporation con AT&T Corporation inventó el precursor de 802.11, destinado a ser utilizado en sistemas de caja, bajo el nombre de WaveLAN.
El radioastrónomo australiano Dr. John O’ Sullivan con sus colegas Percival, Graham Daniels, Diet Ostry y John Deane desarrollaron una patente clave utilizada en Wi-Fi como subproducto de un proyecto de investigación de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO),»un experimento fallido para detectar mini-agujeros negros explosivos del tamaño de una partícula atómica». Al Dr. O’ Sullivan y a sus colegas se les atribuye la invención de Wi-Fi. En 1992 y 1996, la CSIRO obtuvo patentes de un método utilizado posteriormente en Wi-Fi para «despresurizar» la señal.
La primera versión del protocolo 802.11 se publicó en 1997 y proporcionó hasta 2 Mbit/s de velocidad de enlace. Esto se actualizó en 1999 con 802.11b para permitir velocidades de enlace de 11 Mbit/s, y esto le hizo ganar popularidad.
En 1999, la Wi-Fi Alliance se formó como una asociación comercial para mantener la marca registrada Wi-Fi bajo la cual se venden la mayoría de los productos.
Wi-Fi utiliza un gran número de patentes en poder de muchas organizaciones diferentes.En abril de 2009, 14 empresas tecnológicas acordaron pagar a CSIRO 1.000 millones de dólares por infracciones a las patentes de CSIRO. Esto condujo a Australia a etiquetar Wi-Fi como un invento australiano, aunque esto ha sido objeto de cierta controversia. La CSIRO ganó otro acuerdo de 220 millones de dólares por infracciones de patentes de Wi-Fi en 2012, y las empresas mundiales de los Estados Unidos tuvieron que pagar los derechos de licencia de la CSIRO, cuyo valor se estima en 1.000 millones de dólares adicionales en concepto de regalías. En 2016, la red inalámbrica de área local Test Bed fue elegida como contribución de Australia a la exposición «A History of the World in 100 Objects» celebrada en el Museo Nacional de Australia.
El nombre Wi-Fi, utilizado comercialmente en agosto de 1999, fue acuñado por la consultora de marcas Interbrand. La Wi-Fi Alliance había contratado a Interbrand para crear un nombre que fuera «un poco más atractivo que’ IEEE 802.11b Direct Sequence’. Phil Belanger, miembro fundador de la Wi-Fi Alliance que presidió la selección del nombre «Wi-Fi», ha declarado que Interbrand inventó el Wi-Fi como un juego de palabras sobre la palabra hi-fi.
Interbrand también creó el logotipo Wi-Fi. El logotipo Wi-Fi yin-yang indica la certificación de un producto para la interoperabilidad.
La Wi-Fi Alliance utilizó el eslogan publicitario sin sentido «The Standard for Wireless Fidelity» durante un breve periodo de tiempo después de la creación del nombre de marca. Sin embargo, el nombre nunca fue oficialmente «Wireless Fidelity». No obstante la Alianza Wi-Fi también se denominó «Wireless Fidelity Alliance Inc» en algunas publicaciones y el sitio web del IEEE ha declarado que «WiFi es un nombre abreviado de Wireless Fidelity».
Las tecnologías no Wi-Fi destinadas a puntos fijos, como Motorola Canopy, se suelen describir como tecnologías inalámbricas fijas. Las tecnologías inalámbricas alternativas incluyen estándares de telefonía móvil, como 2G, 3G, 4G y LTE. El nombre a veces se escribe como WiFi, Wifi o wifi, pero éstos no están aprobados por la Wi-Fi Alliance.
